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二战后，韩国开始以独立国家的面貌出现，他们也立即参加了1948年伦敦奥运会，还未从战争中完全恢复的韩国就取得了2枚铜牌，但是他们的第一枚金牌却等待了很长时间。梁正模在1976年蒙特利尔的摔跤赛场为韩国队实现了奥运会金牌零的突破，此后韩国抵制了莫斯科奥运会，在洛杉矶他们一举获得6枚金牌。

借助1988年在本土举办奥运会的机会，韩国体育开始腾飞。他们在那届奥运会上拿到12枚金牌，位列奖牌榜第4，从此跻身世界体坛强国之列，并暂时取代了日本亚洲体育老大的地位。此后的几届比赛，韩国均取得了7枚以上的金牌，成绩也稳定在奖牌榜的7-12位。

历史上韩国曾经举办过一届奥运会，即1988年汉城奥运会。

与日本一样，当韩国的经济快速发展之后，即把眼光投向了奥运会。申办本届奥运会的除汉城外，还有日本的名古屋、澳大利亚的墨尔本和希腊的雅典。1981年在联邦德国巴登-巴登市举行的第84届国际奥委会会议上，雅典与墨尔本相继退出，最后投票通过汉城为第24届奥运会的承办城市。汉城成为继东京之后第二个主办奥运会的亚洲城市。

本届奥运会的口号是“和谐、进步”。吉祥物是一个朝鲜民间故事中名为“虎多里”的小老虎。小老虎脖子上挂着奥林匹克的五环会徽，头上戴着一顶朝鲜农民传统舞蹈中的纱帽。由帽子上旋转落F的飘带形成的“S”，是本届奥运会举办地英文名称的第一个字母。本届奥运会会徽取材于朝鲜一种民族传统装饰条纹。会徽中三个旋涡状条纹代表天、地、人三者的和谐。图案采用旋转向上的动态，代表和谐和进步。会徽中的内向心动态，表示来自五大洲的选手走在一起参加奥运会。外离心的动态，寓意着通过奥林匹克的崇高精神，走向相互了解和世界进步。

汉城为举办本届奥运会共修建了竞赛场馆34座，以及各项辅助训练场地。奥林匹克公园占地56500坪，除主会场外，园内还设有自行车、举重、击剑、体操、游泳及网球共6个场馆，而且完成了公园绿化的目标，开发了供民众休闲娱乐的功能。各个场馆均采用现代化与标准化的设计，并且符合多功能的要求，许多场馆可随时提供相关的竞赛与训练条件，游泳池冬天可用温水，配合空调可不受气候的影响。奥运村和记者村都是公寓式的建筑，会后可以出售。另外还修了一个直达市中心的交通系统，使之成为交通方便、环境幽雅的新区。

本届奥运会新列入了乒乓球比赛，恢复了已中断64年的网球比赛项目，并允许网球和足球职业运动员参赛，但足球职业运动员年龄限制在23岁以下。表演项目则有在韩国流行的跆拳道、棒球、羽毛球和女子柔道等。