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2600年前，罗马帝国以征服者的姿态，将古奥运会从希腊奥林匹亚强行移到罗马举行。1960年，罗马作为意大利首都，燃起了象征和平与友谊的奥林匹克火焰。古今两届，其意义是不可同日而语的。

1908年，罗马曾获得第四届奥运会主办权。可是由于经济等原因，后来不得不由伦敦接办。自1924年起，罗马曾3次申办奥运会，均未如愿。这次申办成功，罗马人倍感高兴，他们决心办一届高水平的奥运会，借以弥补以前未能承办奥运会的遗憾。

申办与筹备：申办第17届奥运会的共有15个城市，它们是意大利的罗马、希腊的雅典、比利时的布鲁塞尔、匈牙利的布达佩斯、阿根廷的布宜诺斯艾利斯、瑞士的洛桑、巴西的里约热内卢、日本的东京以及美国的底特律、洛杉矶、明尼阿波利斯、纽约、旧金山、费城和芝加哥。最后，国际奥委会将主办权授予意大利的罗马。

大会开幕前，罗马奥运会筹委会举行了大规模的火炬接力：在希腊古代奥运会遗址取得火种后，先由希腊的火炬接力手传至雅典。举行隆重仪式后将圣火送上船，经由海路送到意大利的西西里岛，再由意大利火炬队欢迎接力传送。火炬途经意大利各地，成千上万的民众沿途欢庆，最后到达罗马。罗马毗邻世界天主教的中心梵蒂冈，每逢各种庆祝活动，都有教皇或神父出来发表讲话，以示隆重。这届奥运会也不例外，在8月25日下午大会开幕前，大部分运动员都聚集在圣彼得广场，接受教皇约翰二十三世的祝福。

1960年罗马奥运会火炬传递路线的支柱是希腊和意大利境内的古代文明遗迹。火炬传递从希腊东南部港口城市出发经水路抵达意大利西西里岛东部港口城市希拉库扎。1529名火炬手参加了这次行程为2750公里的火炬传递。最后传递奥运圣火进入罗马奥运会体育场的是Giancarlo Peri 。

开幕仪式上，意大利总统乔瓦尼·格隆齐宣布了大会开幕。东道主的田径名将简卡尔洛.佩里斯点燃了圣火。随后，意大利的另一位田径选手阿道夫·孔索里尼代表运动员进行了宣誓。

电视为奥运会提高关注度做出了巨大贡献。1960年许多欧洲国家都直播了本届比赛。其他国家，像美国、加拿大和日本也用飞机每天运送录制好的带子在几个小时后播出。而奥运会真正的观众数量还要加上在体育场内的观众。

中国奥委会鉴于国际奥委会的少数人坚持“两个中国”的政策，于1958年8月19日宣布退出国际奥委会，故自本届奥运会起，中国中断了对奥运会的参与。中国台湾派出了47名运动员，参加了田径、足球、篮球、游泳、拳击、射击等7个大项的比赛。

在三日耐力赛中，一位45岁的澳大利亚马术师比尔·罗伊克罗福特从马上跌了下来，结果造成了脑震荡和肩胛骨骨折，显然他要被送往医院。如果他呆在医院，他的队伍就将被取消比赛资格，所以第二天他决定出院参加跳跃项目。由于他这么做，澳大利亚队获得了几枚金牌。几年后，他在1968和1976年奥运会上又赢得铜牌，在个人项目上他的最佳成绩是第6名。

罗马奥运会只对个别项目进行了兴奋剂检查，如马拉松赛时对运动员食物进行了抽查。但丹麦自行车运动员詹森却暴死途中，起初以为是天气炎热所致，后经尸体解剖，证明是服用了药物的结果。这是自1912年马拉松比赛以来，第二位在奥运会中猝死的选手。詹森之死引起了大会的震惊和重视，同时促使国际奥委会开始重视反兴奋剂的问题。

对于位于台伯河沿岸的城市来说，这是将体育和文化完美结合最好的时机。大理石体育场，卡尔卡拉浴堂，鲍格才家族别墅，阿尔巴诺湖和君士坦丁凯旋门，都是奥运会的别样景色。

罗马奥运会是南非32年间最后一次被准许参加。由于国际奥委会无法忍受南非政府实施的种族隔离政策，因此直到1992年才再次允许南非再次参加奥运会。

1、赤脚跑者：埃塞俄比亚的阿贝贝.比基拉是一位光着脚参赛的田径选手，当他参加马拉松比赛时并没有引起人们注意，尽管并不被人看好，但他拒绝低头，比赛中他将所有对手甩在身后并率先冲过了靠近康斯坦丁的凯旋门附近的终点线赢得胜利。

2、鲁道尔费挑战命运：美国田径选手鲁道尔费在20岁时，成为了在一届奥运会上夺得三枚金牌的田径女选手，三枚金牌来自100米，200米和4×100米接力。在从孩提时代几次重大疾病中恢复后她完成了如此了不起的成绩。

3、火箭人：获得男子100米短跑冠军的是法兰克福的一位职员，名叫哈里。这个无师自通的德国人，发明了一种“火箭式”的起跑方法。在比赛中，他就是靠着起跑这一间隙的快速反应，再加上46步跑完全程，而且中途不换一口气的新技术，在当时的100米跑道上独领风骚。他的这种起跑方法被田坛命名为“哈里式”。

4、剑坛老将：意大利42岁的老将埃·曼贾罗蒂在重剑团体和花剑团体赛中分获金、银牌，这是他自1936年以来最后一次在奥运会上获奖。他先后参加过5届奥运会。罗马奥运会时，他庆祝了自己击剑事业25周年。在其运动生涯中，他获得了13枚奥运会金牌，并获银牌5枚、铜牌2枚。在世界锦标赛上，他也13次获冠军，5次获亚军，2次获第三名。

5、拳王阿里：驰名世界的拳王、美国黑人穆罕默德·阿里就是在这届奥运会上获得81公斤级冠军，他当时用的名是卡修斯·克莱，年龄18岁。罗马比赛后的1961年，他转为职业拳手。1964年他获得世界重量级冠军，1968年因拒服兵役，被不公正地剥夺冠军称号。1974年阿里重返拳坛，第二次获得世界冠军，1978年成为世界拳击史上第一个3次获得重量级世界冠军的职业运动员。阿里成名后，因愤于原名沿用奴隶主姓氏，又信奉伊斯兰教，所以将名字改了。

十项全能是本届田径争夺最激烈的项目，参赛的有当时田坛十项全能"三杰"：美国的拉约翰逊、苏联的瓦·库兹涅佐夫和中国台湾运动员杨传广。自1955年以来，十项全能世界纪录的争夺在约翰逊和库兹涅佐夫这间形成拉锯战，纪录几度相互易手。1958年5月库兹涅佐夫以8014分刷新约翰逊所创造的7985分世界纪录。但是两个多月后，约翰逊又以8302分夺回；翌年，库兹涅佐夫再次取得高于约翰逊的成绩8357分，而1960年奥运会前，约翰逊又创造了8683分的新纪录。杨传广当时虽未进入纪录争夺的行列，但已是很有威胁的人物。"三杰" 罗马相逢，竞争立即白热化。杨传广发挥不错，战胜了库兹涅佐夫，但以58分之差输给了约翰逊，只得了银牌。他是中国第一个获得奥运会银牌的人，也是亚洲在这次田径赛中获得奖牌的唯一选手。

杨传广是台湾台东人，生于1933年7月11日，洛杉矶加州大学体育系毕业，与本次获得冠军的约翰逊是校友。在亚洲运动会和其他重大国际比赛中多次取胜，有"亚洲铁人"之称。罗马奥运会后三年，他终以9121分创造了世界纪录，登上了这个"田径之王"的高峰。

在拳击手穆罕默德 阿里成为世人皆知的名人之前，他的名字是卡修斯.马塞拉斯格雷（Cassius Marcellus Clay），一个性急的但友善的18岁青年，1960年的罗马奥运会轻松获胜的轻量级冠军。在最后的决赛中，他三次击倒欧洲冠军Zbigniew Pietrzykowski。格雷之后转为专业选手。1964年，他取代了桑尼 里斯顿（Sonny Liston）成为世界重量级拳击冠军。接下来的四年里，他9次卫冕冠军头衔。格雷将自己的名字改为穆罕默德 阿里，并且开始信仰伊斯兰教。越战期间阿里拒绝服兵役，因此而被禁赛三年。1974年，阿里重新从乔治.弗尔曼 （George Foreman）手中夺回了冠军，在输给里昂.斯宾客斯（Leon Spinks）之前十次卫冕冠军。而这位胜利者的光环仅仅持续了七个月就又败给了阿里。1981年，阿里带着61场专业比赛中56胜5负的骄人战绩从拳击台上退役。1996年，他被选为亚特兰大奥运会开幕式上的圣火点燃者。阿里毕生致力于人道主义事业。1998年更被联合国授予世界和平奖。