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在美国，申办本届奥运会的城市除亚特兰大外，还有明尼阿波利斯、圣保罗、旧金山和纳什维尔。申办工作起步最晚的亚特兰大市在1988年4月29日的美国奥委会执委会议中，一举击败其他城市，获得了美国国内的胜利。接着，亚特兰大又与希腊的雅典、南斯拉夫的贝尔格莱德、英国的曼彻斯特、澳大利亚的墨尔本和加拿大的多伦多展开激烈的竞争。

亚特兰大最有威胁的竞争者是希腊的雅典。因为1996年是诞生于希腊雅典的现代奥运会的百年大庆，雅典人非常渴望本届奥运会返回故乡，喜庆百岁的生日，因此他们喊出了“1996属于雅典”的争办口号，咄咄逼人。而亚特兰大的争办口号却是“尊重国际奥委会的选择”，显得那么谦虚有礼。也许是后者的口号更符合国际奥委会委员们的口味，也许是因为美国的财大气粗，也许还因为其他说不清的原因，最终是亚特兰大以51：35的票数击败雅典，赢得了主办权。亚特兰大位于美国南部的佐治亚州，是州府所在地，也是前总统卡特和世界文学名著《飘》的故乡。

奥运圣火的传递大多安排平民，在美国本土传递的距离也超过1984年洛杉矶奥运会9656公里的长度。前后共历时170天。

1996年亚特兰大奥运会火炬呈古代火炬最简洁的形状，由一束直管组成，外边套有金属环。火炬的外型还象征了古希腊建筑的线条。火炬身的22根铝管代表着历史上曾举办过的22届夏季奥运会。在上边的镀金铜环上有“亚特兰大1996”字样和本届奥运会的会徽，而在下边的环上写有所有举办过现代奥运会的城市名字。火炬的底部由五环和阿拉伯数字100构成,纪念奥运会已经走过百年历史；而火炬的上半部由火焰变成的星星象征每一位运动员的卓越追求。这把火炬是历届夏季奥运会火炬中最长的一把，也是迄今唯一的一柄需要手握中间部位的火炬。

在开幕式上，最后点燃圣火坛的是深受美国人民喜爱的拳王阿里。在美国总统克林顿宣布大会开幕后，女子篮球运动员特雷萨.埃德沃兹和跳水裁判员霍比.比林斯利分别代表运动员和裁判员进行了宣誓。

毫无疑问本届奥运会因为突出的竞技结果而被人们记住。79个国家赢得了奖牌，其中有53个国家获得金牌，这些数字都是创纪录的。

奥地利的帆船选手劳达施尔成为了首位参加了9届奥运会的选手，他参加的首届奥运会是1964年，尽管他当时只是以一个替补选手的身份参加。

7月27日凌晨1点20分，自制炸弹（在音响和照明设备的下面有一个装了三枚炸弹的帆布背包）在百年纪念奥林匹克公园爆炸。从那一刻起奥运会举办期间，恐怖、担心、痛苦和混乱交织在了一起。几个小时前参加音乐会而兴高采烈的民众们因为爆炸所造成的一人死亡（随后又有人因心脏病发不幸身亡）和110名民众受伤而惊惶失措。

在本届奥运会，职业选手被准许参加自行车项目的比赛。

1、令人惊讶的世界纪录：美国田径选手迈克尔.约翰逊成为了奥运会历史上在200米和400米两个项目上都夺冠的第一人，他在200米比赛中还以19.32秒的成绩创造了新的世界纪录。

2、最成功的法国女子田径选手：法国田径运动员佩雷克赢得200米冠军，随后又打破了400米奥运会纪录，加上她在10年间的优异表现，她无疑是法国田径史上最为成功的女子田径选手，同时也佩雷克也是首位连续两届赢得400米金牌的女运动员。

3、波波夫夺四牌：俄罗斯游泳名将波波夫在本届比赛中赢得两金两银。作为一位经验丰富的选手，一个漂亮的池中飞鱼，游泳似乎对他来说毫不费力，他也因此在比赛中给人们留下了极为深刻的印象。

4、土耳其人的偶像：土耳其举重选手苏莱曼诺古成为了历史上首位连续三届获得奥运金牌的举重选手。在完成这一“壮举”后，土耳其记者这样写道“当他在饭店吃饭时，没有人要他付账；如果他超速，也不会受到罚单，警察们只希望他可以有一个愉快的旅行。”

比赛结果获得奖牌前四名的国家是：美国第一，金牌44枚、银牌32枚、铜牌25枚；俄罗斯第二，金、银、铜牌分别为26枚、21枚、16枚；德国第三，金、银、铜牌分别为20枚、18枚、27枚；中国名列第四，获金牌16枚、银牌22枚、铜牌12枚，金牌、奖牌榜均列第四，实现了冲击第二集团首位的预定目标。此外，中国代表团还有两人4次打破4项世界记录，乒乓球襄括4金。值得一提的是，中国代表团的男运动员们经过不懈努力，突破性地夺得7金9银5铜，向世界展现了我国男子运动员的实力。中国香港和中国台北运动员在此次奥运会上分别夺得1金和1银。

这届奥运会的吉祥物首次用电脑合成，全身呈浅蓝色，有白色肚皮和牙齿，脚踏红色胶底鞋，头顶和尾巴上各围绕一个奥林匹克环，并按孩子们的意见将原来的名字“什么东西”改为“伊奇”(Izzy)。尽管人们对这个模拟式的动物褒贬不一，但作为亚特兰大奥运会的象征，还是受到人们特别是孩子们的欢迎。